エティエンヌ・レンゾは、約50年前に若き写真家として中国で撮影した、失われていた未公開の写真を見つけ出しました。これらの写真は、2024年のアルル写真祭に合わせて、ホテル・アトリウムのギャラリーで1年間にわたり初めて公開されます。

1975年、中国は毛沢東の最後の年と「四人組」が主導した文化大革命の終焉を迎えていた。人口はまもなく10億人に達する見込みだったが、国境はまだ開放されていなかった。渡航は仕事や親交のためだけに限られていた。

当時、エティエンヌ・レンゾは、この2つの条件を満たしていた。マルセイユで、プロレタリア左派と毛沢東主義者によって創設された新紙「リベラシオン」の若手特派員として、鍼治療による麻酔を研究する医師グループの中国訪問に同行し、その記録を撮影するよう依頼を受けた。

最近、エティエンヌ・レンゾはこの旅行で撮影した、これまで一度も現像も公開もされなかった約200枚の写真を発見した。彼はその中から最初の選別を行い、次のように述べている。「当時は国境が閉鎖され、毛沢東主義政権が入国者を厳しく管理し、特に無許可の写真を厳しく監視していた時代でした... もちろん、私は多くの病院を訪問しましたが、その機会を利用して、大都市の地区をかなり自由に移動し、従来の旅程を超えて、深い田舎や人里離れた村々を探索することができました」と述べています。

このシリーズは、私たちを中国の現実の生活へと誘います。 自転車と自動車のない道路のある中国。工房、工場の煙、学校、労働者用アパートのある中国。また、観光客がまだ訪れていない寺院や万里の長城も紹介しています。さらに、迫害を受けた後、病院や公園で徐々に復活しつつある、鍼治療や気功といった伝統的な療法も紹介しています。

エティエンヌ・レンゾにとって、これらの写真を今日公開することは、失われた世界と再びつながるためにタイムカプセルを開けることに等しい。彼は、歴史の変遷によって激動した、永遠で逆説的な中国の時代を横断する、歴史を超えた旅へと私たちを誘う。

しかし、これらの写真は歴史的であると同時に現代的でもあります。なぜなら、それらは、世界全体、特に工業化が始まった中国が、地球全体を新たな時代へと突入させる、抑制のきかない資本主義へと完全には移行していない、過渡期を描いているからです。

とはいえ、エティエンヌ・レンゾは、痛みを伴う部分を過度に強調することはありません。だからこそ、彼の写真は美しく、貴重なものです。それらは、特別な力強さとエネルギーに満ちています。人間と環境に対する思いやりのある視線を通して、しばしば劇的な歴史的現実や日常的な現実に対する対比を提供しています。

ある意味で癒しの写真。解毒剤のようなもの。今日でもなお、あまりにも頻繁に対立し、あるいは忘れ去られている文化や時代性の間の流動性を回復させる、鍼治療のポイントのようなもの。そして、私たちが再び立ち返らなければならないもの。

最初の展覧会「1975年、中国からの帰還」は、オプティムアートとティエリー・マンドローの招待により実現しました。同氏は2024年4月から2025年4月までアルルのホテル・アトリウム・ギャラリーでキュレーターを務めています。